滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。

中国古代涌现出无数英雄好汉，但最终能够实现理想、成就大业的人却少之又少。杨慎所写的《临江仙·滚滚长江东逝水》，精准道尽了这些豪杰心中的辛酸与无奈。

在众多英雄人物里，有四位尤其让人感到惋惜。他们距离统一天下的目标只有一步之遥，可偏偏就是这关键一步，因各种意外没能跨越，最终只能带着终身遗憾离开人世。

这四位人物究竟是谁？他们距离成功差的是哪一步？又为何没能迈出那一步呢？

项羽

“项羽”二字，堪称中国古代武将战斗力的巅峰象征。

古代勇猛的将领不断出现，但像项羽这样极具冲击力的猛将，再也找不出第二个。

巨鹿之战时，四十万秦军将赵国团团围困。其他诸侯国都畏惧秦军的威势，纷纷按兵不动。项羽先是带领五万楚军，抱着破釜沉舟的决心打败秦军，后来又率领十五万诸侯联军，彻底击溃了这四十万秦军。

要知道，那四十万秦军里，有二十万是精锐部队。这支军队曾让匈奴人闻风丧胆，是名副其实的虎狼之师，最终却落得如此惨败的下场。

彭城之战的战况更为惊人。项羽率领三万精锐骑兵，以势不可挡的气势，击败了刘邦统领的五十六万诸侯联军。项羽的勇猛，可谓是前无古人、后无来者。

但在争夺天下的过程中，光有勇猛远远不够，还得懂得把握机会。项羽其实有机会统一天下，却因为一时的疏忽错过了。

他的那次关键机会，就是鸿门宴。当时虽然有很多诸侯，但真正能对项羽构成威胁的，只有刘邦一人。而鸿门宴，正是项羽除掉刘邦的最佳时机。

整个鸿门宴期间，项羽多次拥有除掉刘邦的机会。可他性格直率，容易相信别人。先是被刘邦的花言巧语蒙骗，后来又被樊哙的辩解说得无言以对。再加上项伯暗中帮助刘邦，最终竟然让刘邦成功逃脱。

虽说后来分封诸侯时，项羽特意把刘邦封到偏僻的地方，还想用三秦之地的势力牵制刘邦，但此时已经为时已晚。他如果真的想对付刘邦，不如直接出兵征讨，至于理由，随便找一个就行，毕竟想要给人安插罪名，从来都不缺借口。

实际上，项羽最终失败的根源在于性格。他看似是个“鲁莽的武夫”，本质上却是个讲究道义的君子，总是轻易相信他人。

鸿门宴上，他因为轻信刘邦，放对方离开了；彭城之战前，刘邦说自己没有野心，只是想兑现之前的约定，得到三秦之地就满足了，项羽又一次相信了；最后鸿沟和议时，双方约定各自撤军，项羽依然选择相信，结果刘邦立刻违背约定，率领军队发起进攻。

最终，项羽这个坚守道义的君子遭遇惨败，而刘邦这个不拘小节的人反而赢得了最后的胜利。如果当初在鸿门宴上，项羽能稍微果断一点，除掉刘邦，那么统一天下的人就会是他。

曹操

曹操是三国时期曹魏政权的奠基人，三国当中曹魏实力最强，这其中曹操的贡献功不可没。后来他的儿子曹丕篡夺汉朝政权，登基称帝后，追封曹操为皇帝。

其实曹操本可以取得更高的成就，比如统一天下，让曹魏成为真正统一的王朝。

曹操之所以错失这个机会，是因为他犯了和项羽类似的错误。项羽是因为一时疏忽放走了刘邦，而曹操则是因为过于自信，放走了刘备。

如果当时没有刘备，曹操绝对能够实现统一天下的大业。

当初刘备因为打不过吕布，只能狼狈逃跑，前去投靠曹操。曹操当时正在广泛招揽有才能的人，而刘备仁德的名声众所周知，于是曹操欣然接纳了他。

曹操的谋士郭嘉一得知这个消息，立刻找到曹操。郭嘉告诉曹操，刘备是当代的英雄，是人群中的佼佼者，不会长期屈居人下，迟早会成为曹操的心头大患。他建议曹操尽早除掉刘备，以杜绝后患。

曹操有个特点，非常爱惜人才。别看《三国演义》里把刘备描写成除了仁德之外一无是处的平庸之人，实际上他在当时的能力相当出色。如果只靠仁德，刘备怎么可能多次战败后依然坚持，最终打下一片江山，建立蜀汉政权呢？

如果把当时的人才分为上、中、下三个等级，刘备绝对能达到中上水平。

中上水平的人才在当时已经比较稀少，曹操自然舍不得杀掉刘备。再加上刘备名声传遍天下，天下人谁不认识刘豫州？现在所有人都知道刘备在落魄时投靠了曹操，一旦对刘备下手，必定会让天下人感到心寒，到时候还有谁愿意来投靠曹操呢？

经过一番权衡，曹操最终放过了刘备。

再加上刘备很会伪装自己，让曹操渐渐放松了对他的警惕，这才给了刘备从曹操麾下逃离的机会。

此后，刘备处处和曹操作对，虽然多次战败，却始终没有被消灭。曹操先是消灭了袁绍，后来又攻占了荆州，拥有八十万大军。此时夺取江东、称霸天下已经近在眼前，只要拿下江东，剩下的诸侯迟早会归顺。

可以说，这时的曹操距离统一天下只有一步之遥。

然而，正是因为当初放走了刘备，让他的所有努力最终付诸东流。刘备在荆州得到了号称“卧龙”的诸葛亮，在诸葛亮的帮助下，他与东吴结盟，最终在赤壁之战中大败曹操，让曹操损失惨重。

后来刘备又接连攻占益州、汉中，建立蜀汉政权，与曹操形成对峙局面，彻底断绝了曹操统一天下的可能。

每当想到这些，曹操就后悔不已，恨不得将刘备千刀万剐。但一切都已经晚了，曹操最终还是错过了建立统一王朝的机会。

柴荣

作为五代十国时期最杰出的君主，后人对柴荣的评价，并不比那些千古一帝低多少。

柴荣绝对是“从低谷走向巅峰”的典型代表。他刚即位时，后周在各个诸侯中实力并不突出，说得直白些，甚至处于垫底的位置。

没错，后周打不过后蜀，也不是南唐的对手，只能欺负一下北汉。可北汉有辽国作为后盾，真把北汉逼急了，北汉就会向辽国求援，到时候后周也只能被动挨打。

事实上，柴荣刚继位不久，北汉就联合辽国出兵攻打后周，想趁着后周朝廷局势不稳定的时候，抢占土地，捞取好处。

当时的柴荣年轻气盛，接到消息后，直接率领后周大军前去抵抗。柴荣带领的是后周的精锐部队，而且占据地理优势，兵力上也有优势，怎么看都是必胜的局面。

但这一仗打下来，连柴荣自己都觉得丢人。

后周军队和北汉大军刚交战不久，右军就开始溃败。其他各路军队看到这种情况，也纷纷找机会逃跑。从这一点就能看出，后周军队的战斗力有多差。

柴荣看到这种情况，气得怒火中烧。身边的亲兵见状，拉着他准备逃跑，柴荣一把甩开亲兵的手，愤怒地喊道：“要跑你们自己跑，我就算死，也要死在战场上。”

说完，柴荣就拔出剑，骑马冲了出去。亲兵们见状，只能跟在后面。后周的将士们看到这一幕，心想如果皇帝出了意外，他们也不会有好下场。反正都是一死，不如放手一搏，说不定还能立下战功。

于是，众将士纷纷跟随柴荣，与北汉、契丹联军拼死作战，最后靠着不怕死的劲头，勉强击退了敌人。毕竟对方只是来捞好处的，并没有拼死作战的打算。

这场战役被称为高平之战。通过这一战，柴荣意识到后周军队的虚弱，于是他痛下决心，立志训练出一支能够横扫天下的强大军队。

在接下来的几年里，柴荣积极发展农业生产，加强军队训练，最终打造出一支强大的禁军。

依靠这支禁军，柴荣开始横扫各路诸侯。他先是打败后蜀，夺取了秦、凤、成、阶四个州，大大削弱了后蜀军队的战斗力。

接着，他三次征讨南唐。南唐毫无抵抗之力，不仅军队损失大半，最后还不得不去掉帝号，向柴荣称臣。

之后，他又马不停蹄地征讨辽国，取得大胜，不可一世的辽军被打得丢盔弃甲。柴荣差点就能收回燕云十六州，可就在这个关键时候，意外发生了——柴荣病倒了。

这个变故让柴荣接下来的计划全部落空。更让他没想到的是，他原本以为只需静养一段时间的病情，却不断恶化，最终不幸病逝。

当时柴荣率领的后周军队，可以说是打遍天下无敌手，统一天下对他们来说几乎是手到擒来的事情。可因为柴荣英年早逝，这一切都被迫搁置。

后来赵匡胤发动兵变，黄袍加身，篡夺了后周的皇位。他依靠柴荣留下的禁军，轻松灭掉后蜀、南唐和北汉，建立了统一的宋朝。

赵匡胤的行为，本质上就是“坐享其成”，这一切原本都应该属于柴荣。只可惜柴荣英年早逝，才给了赵匡胤机会。

如果柴荣还在世，就算借给赵匡胤一百个胆子，他也不敢篡位。柴荣的去世，可以说是历史上最令人遗憾的事情之一。

李自成

和前面三位相比，李自成错失机会的原因更让人愤怒。如果他当时能正常发挥，或许就不会有后来的清朝，那段让人憋屈的历史也可能被改写。

要知道，李自成当时拥有中原地区最强大的军事力量，不仅推翻了明朝，还收纳了大量明朝军队。

且不说那些分散的南明势力，即便是和他同为起义军的张献忠，实力也远不如他。可以说，只要给李自成几年时间，他绝对能够完成统一天下的大业。

然而，李自成却错失了这一切，而且原因让人哭笑不得，竟然是因为一个女子。

李自成进入北京城，逼迫崇祯皇帝自杀后，就开始骄傲自满。他觉得自己已经天下无敌，统一天下只是时间问题。当然，正如前面分析的，他这样想也并非没有道理，只是这个过程中还存在很多变数，毕竟人生本就充满意外。

而李自成需要面对的变数，名叫“吴三桂”。

虽然李自成当时的实力在中原地区无人能敌，但一旦对上当时战斗力最强的清军，还是明显处于劣势。

以当时的战斗力排名来看，清军排第一，吴三桂的关宁铁骑排第二，而李自成的军队只能排第三。

当然，吴三桂的兵力有限，真要开战，他肯定不是李自成的对手。但毫无疑问，无论是李自成还是吴三桂，对上清军的胜算都很低。毕竟纵观历史，游牧民族的战斗力一直处于顶尖水平，否则也不会多次成为中原王朝的心头大患。

幸运的是，当时清军被吴三桂阻拦在山海关外。因此，拉拢住吴三桂，就成了最关键的事情。

可此时的李自成已经骄傲自满，根本不把吴三桂放在眼里。虽然他也明白吴三桂的重要性，却没有给予足够的重视。在李自成看来，只要他发出招降信，吴三桂就会像其他明朝将领一样，立刻赶来归附。

所以，当他听说刘宗敏从吴三桂府中抢走陈圆圆时，并没有放在心上。在他看来，陈圆圆只是一个小妾，在那个年代，小妾和一件物品没什么区别，况且刘宗敏也没有伤害吴三桂的家人。

没想到陈圆圆却是吴三桂的底线，触碰不得。得知消息的吴三桂，愤怒之下选择“冲冠一怒为红颜”。他原本已经在前往投靠李自成的路上，结果立刻掉头返回，宣称要与李自成势不两立，后来更是投靠了清军。

清军入关，成了一切噩梦的开端。对李自成来说是这样，对中原地区的百姓来说更是如此。

李自成失去的不仅是江山，更是中原王朝的希望，实在让人愤怒不已。